天下有常胜之道，有不常胜之道。常胜之道曰柔，常不胜之道曰强，二者亦知，而人未之知。故上古之言强，先不己若者；所胜在己下者耳。柔，先出于己者，
不与物竞，则物不能加也。
先不己若者，至于若己则殆矣，遇敌必危之也。
先出于己者，亡所殆矣，以此胜一身若徒，以此任天下若徒，谓不胜而自胜，不任而自任也。
夫体柔虚之道，处不竞之地，虽一身之贵，天下之大，无心而御之，同于徒矣。徒，空黜之谓也。郭象曰：听耳之所闻，视目之所见，知止其所不知，能止其所不能，用其自用，为其自为，顺性而不竞于物者，此至柔之道也。故举其自举，持其自持，既无分铢之重，而我无力焉。
卢曰：强之与柔，二者易知也。人所以未知者何？即求胜之心多也。即遇不如己者未足为强，若遇敌于己者则常危矣。以此心求胜，一身一任天下也，常如徒役，无时自安。若柔者在己下者亦不欲胜之，况出乎己者耶？人谓不胜，而我乃自胜也，自任，故未尝有失也。老子曰：柔弱胜刚强。
范曰：济物而胜之，上也；以力而胜之，下也。故常胜之道曰柔，常不胜之道曰强。老子曰：天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先。庄子于外篇论夔蛇之相怜，而曰指我则胜我，䠓我亦胜我，折大木，蜚大屋，惟我能也，盖明乎此。然柔之胜刚，弱之胜强，天下莫不知而莫之能行，故积众小不胜为大胜者，惟圣人能之。