从权力运作的角度看，这时候的袁世凯已经完成了独裁体制的构建，从国会到各省督军，全是他的人，他除了还叫"总统"这个名号外，他干的每一件事都跟皇帝没区别。
但他还不满足。
因为问题就出在这个"名号"上。
1915年，日本趁第一次世界大战，欧洲列强无暇东顾期间，向他提出了"二十一条"。
这份密约分为五号，涉及山东、南满蒙古和聘用日本顾问等，核心目的就是为了夺取在华利益。
虽然袁世凯对日本没有好感，但此时的他，正需要一个强大的外部支持来巩固他的内部统治。
而日本公使在递交"二十一条"时对他说了一句意味深长的话："若开诚交涉，则日本希望贵总统再高升一步。"
总统再高升一步，那就只能当皇帝了。
袁世凯果然心动了。
于是在1915年5月，他签署了《中日民四条约》，接受了"二十一条"里的大部分内容，消息传出后全国哗然，但袁世凯管不了那么多了，他就是要称帝。
02
而他的长子袁克定，在这场闹剧中扮演了关键角色。
他一心想当太子，也深知父亲对舆论的重视，于是就做了一件极其荒唐的事，伪造了一份假的《顺天时报》。
《顺天时报》是日本人办的报纸，袁世凯每天都会看，这是他了解外界动向的重要途径。
袁克定就找人专门仿造了一份，刊登了一篇鼓吹帝制、拥护袁世凯登基的文章，一连持续了数月。
袁世凯看着这些"报道"，以为真的是天下归心和万民拥戴，可他不知道的是，真正的《顺天时报》上，登的是各国反对帝制的声明。
与此同时，他的幕僚们也在推波助澜，尤其是以杨度牵头成立的"筹安会"，拉来了严复和刘师培这些名流，专门写文章夸赞君主立宪。
袁世凯整日被这些信息包围着，让他在心里觉得称帝这事可行，而且他有北洋军，列强和舆论都支持，还有什么好怕的？
可他算错了三件事。
第一件，北洋军确实是他一手带出来的，但他们不是铁板一块。
知道他要称帝后，段祺瑞第一个跳出来反对，称病不出，用消极的方式来抵抗；冯国璋也在暗中联络各方势力准备反水，这下导致北洋系从内部产生了裂痕。
第二件，他算错了列强。
日本确实暗示支持他称帝，但那只是口头上的，真等他宣布登基的时候，日本第一个变脸。
而其他如英国、美国、法国也纷纷表态，不支持他复辟帝制。
袁世凯原本指望的外部支持一夜之间全没了。
第三件，他算错了人心，这也是最致命的一击。
这时距离辛亥革命已经过去四年了，共和的观念虽然稚嫩，但早就走进人们心里了。
年轻人读过书，知道世界上其他国家的历史，也知道皇帝不是天经地义，商人、学生、工人，甚至普通的士兵，都不愿意再跪一人。
所以在种种因素的加持下，袁世凯成了众矢之的。
1915年12月25日，蔡锷在云南宣布独立，护国战争爆发。
紧接着贵州、广西、广东、浙江、陕西、湖南，一个接一个宣布独立。
讨袁的电报像雪花一样飞向北京，就连他亲手提拔的四川将军陈宧也通电反对他。
这下袁世凯真的慌了，他一边调兵镇压，一边试图妥协，说"废除帝制，仍为总统"，但没人买账。
独立各省的回复也很干脆：帝制是罪，总统也是罪，你袁世凯必须下台。
03
在各方压力下，称帝八十三天的袁世凯于1916年3月22日宣布取消帝制，恢复民国年号。
但他还想当总统，他起用段祺瑞为国务卿兼陆军总长，试图依靠北洋势力压制南方。
可段祺瑞已经不是当年的段祺瑞了，他现在要的是权力，不是忠诚，而独立各省的军队也没有停止北上的步伐。
袁世凯最终忧愤成疾，于6月6日因尿毒症不治而亡，终年五十六岁。
临死前，他吃力地吐出四个字："他害了我。"
这个"他"，有人说是指日本，也有人说是指他的儿子袁克定，但无论如何，这场皇帝梦的账，算到最后是一笔彻头彻尾的烂账。
袁世凯死后，北洋军阀分裂成直系、皖系、奉系，国家进入了长达十几年的军阀混战。
而他生前最在意的"家族传承"也没能实现，他死后袁克定穷困潦倒，靠着表弟张伯驹的接济勉强度日。
现在回头看，袁世凯的算盘打得不可谓不精。
他从朝鲜小吏做到民国总统，每一步都算到了权力最大化的路径上，但他没算到的是，1915年的中国已经不是1911年以前的中国了。
辛亥革命推翻的不只是一个王朝，还有"皇帝"这个概念的合法性。返回搜狐，查看更多